Мнение: Денят на катастрофата в Колумбия все още ме преследва
Бележка на редактора: Майлс О’Брайън е научен кореспондент за PBS NewsHour и авиационен анализатор за CNN. Преди това е бил щатен кореспондент и водещ на CNN, базиран в Атланта и Ню Йорк. Оригиналната поредица на CNN, „,“ разкрива събитията, които в крайна сметка са довели до катастрофа. Новите епизоди се излъчват в 21:00 ч. ET/PT неделя, 14 април. Мненията, изразени в този коментар, са само на автора. Вижте в CNN.
На 16 януари 2003 г. бях на място, което обичах, вършейки работа, която обичах. Бях космически кореспондент на CNN и отразявах НАСА и совалката за мрежата в продължение на почти 11 години.
Бях в космическия център Кенеди във Флорида, за да отразявам изстрелването на космическата совалка Колумбия. Моят екип и аз бяхме на „прес-могилата“ на три мили от стартовата площадка, което е толкова близо, колкото позволяват на всеки.
Както винаги, мислех какво бих казал, ако нещата наистина се объркат. Моя отговорност беше да бъда този човек.
Терористичната атака от 11 септември беше все още пресен спомен и екипажът на совалката включваше първия израелски астронавт Илан Рамон. Така че имаше много фокус върху сигурността. Но също така си мислех за крехкостта на системата за изстрелване в космоса. Инженерите наскоро бяха изнервени от поредица от пукнатини в главните двигатели на совалката и се чудех дали това е било разрешено.
Но винаги е имало нещо такова, за което да се притеснявате. Совалката се състоеше от космически кораб, наречен „орбитър“, прикрепен към гигантски резервоар за гориво и два ракетни ускорителя с твърдо гориво. Имаше около милион части, които всички трябваше да работят в синхрон, за да може изстрелването да мине безпроблемно. Имаше много излишни системи за добавяне на мерки за безопасност, но също така и няколко така наречени сценария за „едноточкова повреда“, които със сигурност можеха да доведат до загуба на превозното средство и неговия екипаж. Всъщност фактът, че изобщо е работил, все още е доста удивителен за мен.
В снимки: Последният полет на космическата совалка Колумбия
предишна СледващияВинаги съм се притеснявал най-много за първите 8,5 минути от мисия на совалка. Това е моментът, когато главните двигатели спират да работят, тъй като орбиталният апарат има достатъчно скорост, за да остане в ниска околоземна орбита. В този момент астронавтите са в относително стабилна ситуация; можете спокойно да се отдалечите от камерата.
Като част от рутината след изстрелването, НАСА започна да споделя няколко повторения на изстрелването от различни камери, насочени към превозното средство. И тогава го видяхме.
Продуцентът Дейв Сантучи ме повика в нашия камион на живо и каза: „Трябва да погледнеш това.“ Беше нещо като зърнисто изображение на нещо, което приличаше на облаче дим, сякаш някой изпусна торба с брашно на земята и тя се отвори. Играхме го отново и отново и изобщо не изглеждаше добре.
Гигантският оранжев резервоар за гориво беше пълен със супер студен течен водород и кислород, така че беше обвит в изолираща пяна. Голямо парче от пяната се е откъснало близо до подпора, наречена „двунога“, удряйки предния ръб на лявото крило на орбитата. Той е направен от подсилен въглерод, за да защити алуминиевата конструкция на космическия кораб от изгарящата топлина при повторно влизане от космоса.
Свързах се с някои от моите източници в програмата на совалката. Всички го бяха виждали, разбира се, но хората, с които говорих, ме предупредиха да не се притеснявам. Пяната беше много лека и беше паднала при предишни мисии и в резултат на това не се случи нищо тревожно.
Така че реших да не пиша материал върху пяната и вместо това насочих вниманието си към подготовката за отразяване на друга огромна история: американската инвазия в Ирак. Иска ми се да не бях откъсвал поглед от топката. Космосът беше моят ритъм и бях в уникална позиция да поставя това тревожно събитие в публичното пространство.
Подобно на ръководството на НАСА, минах през процес на убеждаване, че всичко ще бъде наред. Но имах това чувство на потъване. Не ми се стори добре.
Космически кораб, който навлиза отново в атмосферата със скорост 17 500 мили в час — много по-бързо от куршум от пушка — е обвит в светещ ад от плазма. Красиво е - същото явление, което създава северното сияние - но очевидно искате екипажът да бъде защитен от него.
Така че всеки път, когато совалка се прибираше у дома, се притеснявах. Но в този случай бях малко по-притеснен.
Работех на двоен пост сутринта на 1 февруари 2003 г. Освен че бях космически кореспондент на мрежата, бях и съ-водещ на сутрешното шоу през уикенда – продуцирано от CNN Center в Атланта.
Когато влязох в редакцията рано тази сутрин, помолих бюрото за назначения да се свържат с нашите филиали под траекторията на полета на Columbia. Беше необичайно ясна февруарска сутрин в цялата континентална част на Съединените щати и орбиталният апарат беше на диагонален път от Северна Калифорния до космическото крайбрежие на Флорида. Мислех, че ще бъде зашеметяваща гледка - заслужава си да се види и запише.
Обадих се на бюрото за назначения в филиал в Далас, за да видя дали са назначили фоторепортер, който да заснеме космическия обект с ивици, който беше завръщащата се космическа совалка. Това беше съдбовна молба, тъй като гарантираше, че всички ще станем свидетели на разпадането на Колумбия. Ивици на обекти — мн.
След като се настаних на дивана със съ-водещата Хайди Колинс, отворих телефонна линия, която се включи в аудиото на контрола на мисията. Исках да се уверя, че мога да чуя какво се случва, докато едновременно закотвям
