Мнение: Денят на катастрофата в Колумбия все още ме преследва

Бележка на редактора: Майлс О’Брайън е теоретичен сътрудник за PBS NewsHour и авиационен анализатор за CNN. Преди това е бил щатен сътрудник и водещ на CNN, основан в Атланта и Ню Йорк. Оригиналната поредност на CNN, „, “ разкрива събитията, които в последна сметка са довели до злополука. Новите епизоди се излъчват в 21:00 ч. ET/PT неделя, 14 април. Мненията, изразени в този коментар, са единствено на създателя. Вижте в CNN.

На 16 януари 2003 година бях на място, което обичах, вършейки работа, която обичах. Бях галактически сътрудник на CNN и отразявах НАСА и совалката за мрежата в продължение на съвсем 11 години.

Бях в галактическия център Кенеди във Флорида, с цел да отбелязвам изстрелването на галактическата совалка Колумбия. Моят екип и аз бяхме на „ прес-могилата “ на три мили от стартовата площадка, което е толкоз близо, колкото разрешават на всеки.

Както постоянно, мислех какво бих споделил, в случай че нещата в действителност се объркат. Моя отговорност беше да бъда този човек.

Терористичната офанзива от 11 септември беше към момента свеж спомен и екипажът на совалката включваше първия израелски астронавт Илан Рамон. Така че имаше доста фокус върху сигурността. Но също по този начин си мислех за крехкостта на системата за изстрелване в космоса. Инженерите неотдавна бяха изнервени от поредност от пукнатини в основните мотори на совалката и се чудех дали това е било позволено.

Но постоянно е имало нещо такова, за което да се притеснявате. Совалката се състоеше от галактически транспортен съд, наименуван „ орбитър “, прикован към великански контейнер за гориво и два ракетни ускорителя с твърдо гориво. Имаше към милион елементи, които всички трябваше да работят в синхрон, с цел да може изстрелването да мине безпроблемно. Имаше доста непотребни системи за прибавяне на ограничения за сигурност, само че също по този начин и няколко по този начин наречени сюжета за „ едноточкова щета “, които сигурно можеха да доведат до загуба на транспортното средство и неговия екипаж. Всъщност фактът, че въобще е работил, към момента е много изумителен за мен.

В фотоси: Последният полет на галактическата совалка Колумбия

Винаги съм се тормозил най-вече за първите 8,5 минути от задача на совалка. Това е моментът, когато основните мотори стопират да работят, защото орбиталният уред има задоволително скорост, с цел да остане в ниска околоземна орбита. В този миг астронавтите са в релативно постоянна ситуация; можете умерено да се отдалечите от камерата.

Като част от рутината след изстрелването, НАСА стартира да споделя няколко повторения на изстрелването от разнообразни камери, ориентирани към транспортното средство. И тогава го видяхме.

Продуцентът Дейв Сантучи ме повика в нашия камион онлайн и сподели: „ Трябва да погледнеш това. “ Беше нещо като зърнисто изображение на нещо, което приличаше на облаче пушек, като че ли някой изпусна торба с брашно на земята и тя се отвори. Играхме го още веднъж и още веднъж и въобще не изглеждаше добре.

Гигантският оранжев контейнер за гориво беше цялостен със супер леден течен водород и О2, тъй че беше обгърнат в изолираща пяна. Голямо парче от пяната се е откъснало покрай конзола, наречена „ двунога “, удряйки предния борд на лявото крило на орбитата. Той е изработен от заздравен въглерод, с цел да отбрани алуминиевата структура на галактическия транспортен съд от изгарящата топлота при наново влизане от космоса.

Свързах се с някои от моите източници в програмата на совалката. Всички го бяха виждали, несъмнено, само че хората, с които приказвах, ме предизвестиха да не се тормозя. Пяната беше доста лека и беше паднала при предходни задачи и вследствие на това не се случи нищо обезпокоително.

Така че взех решение да не пиша материал върху пяната и вместо това насочих вниманието си към подготовката за отразяване на друга голяма история: американската инвазия в Ирак. Иска ми се да не бях откъсвал взор от топката. Космосът беше моят темп и бях в неповторима позиция да слага това обезпокоително събитие в общественото пространство.

Подобно на управлението на НАСА, минах през развой на увещание, че всичко ще бъде наред. Но имах това възприятие на поглъщане. Не ми се стори добре.

Космически транспортен съд, който навлиза още веднъж в атмосферата със скорост 17 500 мили в час — доста по-бързо от патрон от пушка — е обгърнат в светещ пъкъл от плазма. Красиво е - същото събитие, което основава северното зарево - само че явно желаете екипажът да бъде предпазен от него.

Така че всякога, когато совалка се прибираше вкъщи, се притеснявах. Но в този случай бях малко по-притеснен.

Работех на двоен пост сутринта на 1 февруари 2003 година Освен че бях галактически сътрудник на мрежата, бях и съ-водещ на утринното шоу през уикенда – продуцирано от CNN Center в Атланта.

Когато влязох в редакцията рано тази заран, помолих бюрото за назначения да се свържат с нашите филиали под траекторията на полета на Columbia. Беше извънредно ясна февруарска заран в цялата континентална част на Съединените щати и орбиталният уред беше на диагонален път от Северна Калифорния до галактическото крайбрежие на Флорида. Мислех, че ще бъде зашеметяваща панорама - струва си да се види и запише.

Обадих се на бюрото за назначения в филиал в Далас, с цел да видя дали са назначили фоторепортер, който да снима галактическия обект с линии, който беше завръщащата се галактическа совалка. Това беше съдбовна молба, защото гарантираше, че всички ще станем очевидци на разпадането на Колумбия. Ивици на обекти — мн.

След като се настаних на дивана със съ-водещата Хайди Колинс, отворих телефонна линия, която се включи в аудиото на контрола на задачата. Исках да се уверя, че мога да чуя какво се случва, до момента в който по едно и също време закотвям